Les débuts du Projet pour une place remontent à 1929, date à laquelle Giacometti ébauche le premier de trois personnages destiné à la villa Noailles, à Hyères. En complément, il imagine un ensemble de figures géométriques sur un plateau: le «Projet pour une place» à proprement parler prend son essor. L’artiste modèle sur une maquette, puis plus grands dans son atelier, cinq éléments qui suscitent de nombreuses associations dans l’esprit des personnes qui les regardent. Comme dans un rêve, les objets semblent à peine suggérer une fonction concrète. Un cône, un disque, un serpent, une stèle et une demi-sphère. Des formes qui oscillent entre le tangible et l’abstrait, l’organique naturel et l’artificiellement construit. Ce sont des objets qui ensemble forment un espace dans lequel le public se retrouve tout à coup. L’idée de Dalí était d’intégrer ces éléments à l’échelle humaine, ou peu s’en faut, dans un jardin biomorphique, comme le croquis «Projet pour les Noailles» (1932/33) du peintre catalan le laisse deviner. Sur une surface de la taille d’un pavillon (200 x 317 x 225 cm), l’installation devait être placée dans le jardin d’une villa appartenant aux Noailles, probablement à Saint-Cloud (région parisienne). Ce projet témoigne de l’esprit de création collective et de partage qui anime alors les deux artistes.

L’exposition au Kunsthaus montre un ensemble important d’objets surréalistes de Giacometti correspondant à cette définition, dont la «Boule suspendue», œuvre clé provenant des fonds bâlois de la Alberto Giacometti-Stiftung. En complément, une sélection subtile de tableaux de Dalí permet de retrouver l’univers visuel fantasmagorique qui a fait la renommée du peintre. Des croquis importants de Giacometti et Dalí, dont plusieurs tirés des carnets de croquis de Giacometti, rarement montrés au public, ainsi que des documents et photographies complètent l’exposition, qui offre une plongée unique dans l’univers créatif du surréalisme parisien au début des années 1930. Fait rare, le surréalisme apparaît ici comme mouvement artistique cherchant, à travers la collaboration de deux de ses éminents représentants, des formes de grandes dimensions et des espaces ouverts. Cette exposition, qui a tout d’abord été présentée à Paris, montre comment Alberto Giacometti s’appuya sur sa coopération avec Salvador Dalí pour élaborer une façon nouvelle de créer de l’art, anticipant largement les évolutions à venir, dans laquelle l’œuvre d’art est vue désormais comme un objet, placé dans l'espace comme une installation, et laissant loin derrière lui les conceptions traditionnelles de la sculpture. Cette présentation est complétée par des œuvres d’autres artistes surréalistes comme Luis Buñuel, René Magritte et Yves Tanguy.

En coopération avec la Fondation Giacometti, Paris.

Cette exposition bénéficie du soutien du Credit Suisse, partenaire Kunsthaus Zürich, de la Fondation Hans Imholz, et de la Fondation Truus et Gerrit van Riemsdijk.