Dans le domaine de l’expressionnisme, Oskar Kokoschka et Edvard Munch, père fondateur de l’expressionnisme nordique, occupent une place centrale. Avec plus de 12 tableaux, le Kunsthaus possède la plus grande collection Munch au monde en dehors de Norvège. Un important groupe d’œuvres de Kokoschka met en lumière toutes les étapes de l’existence riche et variée de l’artiste – des premiers portraits aux explosions de couleurs de l’âge mûr au bord du lac Léman. Il côtoie des tableaux de Max Beckmann, Ernst Ludwig Kirchner et du groupe bâlois Rot-Blau. Quant à «Totenklage» (Lamentation des morts), l’une des rares sculptures peintes de Herman Scherer, c’est l’une des plus importantes sculptures de l’expressionnisme.
Dans le sillage de ce mouvement fondé en 1916 à Zurich, le surréalisme est représenté par Max Ernst, Joan Miró, Salvador Dalí et René Magritte. Mondrian et l’art géométrique et constructiviste du mouvement De Stijl, le Bauhaus et ses maîtres Klee et Kandinsky ont trouvé à Zurich un écho particulièrement vif: des architectes et des créateurs comme Max Bill et Richard Paul Lohse ont propagé leurs idées. Leurs travaux côtoient des groupes d’œuvres de Delaunay, Moholy-Nagy, Albers, Loewensberg et la riche succession de Fritz Glarner.