Avec Gerhard Richter, c’est l’un des plus grands artistes contemporains allemands que le Kunsthaus Zürich met à l’honneur. Il s’agit de sa première exposition particulière au Kunsthaus, et elle est consacrée à un genre pictural central dans son œuvre, le paysage. Elle permettra de découvrir 140 travaux, dont la plupart visibles pour la première fois en Suisse ou inaccessibles au public depuis de longues décennies, comme le «Stadtbild PX» (1968), de spectaculaires marines venues de Berlin et de Bilbao, ou encore la «Vue de Jungle» (1971), chargée d’énergie, qui appartient à un collectionneur privé. Les 80 tableaux exposés seront accompagnés de dessins, de collages photographiques, de photographies surpeintes, de gravures et de livres d’artiste. Sur 1200 m2, le public pourra suivre tout le processus créatif de Richter de 1957 à 2018.

Paysages de second main

Depuis le début, Richter voit le paysage à travers le procédé de reproduction mécanique qu’est la photographie. Les photos qui servent de point de départ à ces images ont été le plus souvent prises par l’artiste lui-même. En principe Richter ne représente donc pas des paysages, mais des peintures de photographies de paysages. L’esthétique propre à la photographie, qui repose sur le cadrage, la composition et la couleur, reste bien perceptible, par exemple dans le tableau à l’huile «Maison dans la fôret» (2004) où l’on aperçoit le bâtiment des employés du célèbre hôtel de Sils Maria. C’est ainsi que Richter débute sa réflexion critique sur les possibilités perdues de la peinture.

Paysages et abstraction

Dans les années 1960 et 1970 avant tout, Richter crée des images de montagnes, de parcs et de villes largement abstraites, qui vont encore plus loin dans l’exploration par la peinture des possibilités d’une abstraction qui, à l’origine, s’appuyait sur la photographie. Ces oeuvres oscillent entre représentation mimétique de motifs paysagers et matérialité autoréférentielle des couleurs posées en larges coups de pinceau. Dans ce principe dualiste, il ne s’agit pas d’abstraction classique au sens d’autonomisation de la forme: l’enjeu est plutôt de savoir jusqu’où, en partant de substrats photographiques, on peut pousser l’émancipation de la forme. Le tableau en deux parties intitulé «Saint-Gall» (1989, 250 x 680 cm) va si loin dans l’abstraction que même les habitants n’identifient aucune des caractéristiques topographiques ou architecturales de leur ville.

Paysages de fiction

Dans les années 1970 et 1990, Richter produit des paysages sous la forme de constructions fictionnelles. Tableaux à l’huile, gravures, collages photographiques, et même un objet tridimensionnel permettent au peintre de représenter des paysages et des espaces monumentaux qui ne peuvent exister dans la réalité mais sont fortement suggestives. Ces images de mer, de montagnes et de nuages présentent une composition de motifs dont la taille ou la disposition font qu’elles échappent à toute expérience réelle.